기시다 총리, 바이든 만나고 2주 뒤
여권 2인자 아소, 트럼프와 뉴욕 회동
바이든은 불쾌감 표명
최근 기시다 후미오 일본 총리가 국빈 자격으로 미국을 찾아 조 바이든 대통령과 정상회담을 하며 양국 관계를 다진 가운데 집권 자민당 2인자인 아소 다로 전 총리가 23일 뉴욕을 방문해 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 뉴욕에서 만났다. 내각에 몸담고 있지 않은 당의 2인자를 내세워 백악관 복귀 가능성이 있는 트럼프 전 대통령 쪽에도 줄을 대려는 행보로 해석되고 있다.
AP통신은 23일 트럼프 전 대통령이 자신을 만나기 위해 미국을 찾은 아소 전 일본 총리를 트럼프타워 입구에서 영접하면서 "우리는 서로 좋아한다"며 "일본과 미국, 그리고 많은 다른 일에 대해 논의할 것이다. 그를 만나 영광이다"라고 말했다고 전했다. 그는 또 아소 전 총리에 대해 "일본과 그 밖에서 매우 존경받는 사람"이라고 추어올렸다.
아소 전 총리는 트럼프와 개인적 친분을 쌓았던 아베 신조가 총리로 재임 때 부총리를 역임하면서 정상회담에 배석했고, 두 정상의 골프 회동에도 동참했기에 트럼프 전 대통령과도 안면이 있다.
트럼프 전 대통령 측은 약 한 시간가량 회동 뒤 낸 성명에서 "두 사람은 미일 동맹이 인도·태평양에서 양국의 물리적·경제적 안보과 안정에 지속적으로 중요하다는 점을 논의했다"고 밝혔다. 이어 "중국과 북한의 도전에 대해서도 논의했으며 일본의 방위비 증액도 높이 평가했다"고 덧붙였다.
이번 회동은 일본 기시다 정권 입장에서 11월 미 대선에서 트럼프 전 대통령이 승리하는 경우에 대비한 '보험 들기'로 볼 수 있다. 트럼프 전 대통령이 재집권하면 보호무역 조치를 부활시키거나 일본 경제나 미일 방위 관계에 타격을 줄 수 있는 조치를 취할 수 있단 우려를 반영해 트럼프 전 대통령과 인연이 있는 인사들을 활용해 접촉에 나서고 있다.
아소 전 총리는 지난 1월에도 뉴욕을 찾는 등 물밑에서 트럼프 전 대통령과 접촉을 시도했지만, 당시에는 공화당 대선 경선 일정 때문에 면담은 성사되지 않았다.
가미카와 요코 일본 외무상은 이날 중의원 외무위원회에서 두 사람의 회동과 관련해 "의원 활동으로 정부와 관여하고 있지 않다. 개인 입장의 활동에 대해 코멘트하는 것은 삼가겠다"고 말했다고 현지 방송 TBS가 보도했다.
가미카와 외무상은 바이든 행정부에서 이번 회동에 대해 불쾌한 반응이 나오고 있다는 의원 질문에 "외무상으로 답할 입장이 아니다"고 대답했다.
한편 일본 외에도 최근 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령, 데이비드 캐머런 영국 외교장관, 안제이 두다 폴란드 대통령 등이 트럼프 전 대통령을 만나는 등 각국에서 트럼프 전 대통령과의 관계 맺기 시도가 이어지고 있다.
